A conduta que fez de Bracara Augusta uma cidade

Nenhuma cidade romana se fundava sem água garantida, e Bracara Augusta não foi exceção. A cidade foi fundada por volta de 16 a.C., como capital do conventus Bracaraugustanus, um dos três grandes distritos administrativos da província da Galécia. Uma capital administrativa precisava de termas públicas, de fontes monumentais e de um traçado urbano regular — e tudo isso pede água constante, trazida de fora, não apenas a de poços e cisternas.

É esse o ponto de partida deste site: a palavra "pipe" (conduta) só faz sentido em Braga porque a cidade nasceu, tecnicamente, à volta de uma. O mapa do traçado mostra, na camada romana, uma reconstituição esquemática dessa conduta.

O que se sabe

Sabe-se que Bracara Augusta teve um sistema de abastecimento de água que alimentava, pelo menos, um conjunto de termas públicas — as chamadas Termas Romanas do Alto da Cividade, hoje musealizadas junto ao Museu D. Diogo de Sousa — e pontos de consumo urbano, entre eles santuários ligados à água, como a Fonte do Ídolo. A cidade cresceu segundo um traçado ortogonal característico do urbanismo romano, e a rede de água seguia, em larga medida, esse desenho.

A captação de água fazia-se, provavelmente, numa nascente ou curso de água nos montes a norte da cidade, com a conduta a descer até ao núcleo urbano por gravidade — a técnica normal em engenharia hidráulica romana, que dispensava bombeamento sempre que o desnível natural o permitisse. A datação exata da construção, a extensão total percorrida e o traçado preciso da captação ao centro urbano não estão fixados com a certeza que seria desejável para este site — por isso ficam assinalados.

O que resta hoje

Os vestígios mais visíveis e mais seguros do sistema hidráulico romano de Braga não são, na verdade, troços de conduta a céu aberto — são os pontos de consumo. A Fonte do Ídolo, um santuário rupestre escavado na rocha e dedicado a uma divindade indígena de cura ligada às águas, é o testemunho mais completo e mais visitável. As Termas Romanas do Alto da Cividade mostram outra ponta do sistema: onde a água, depois de percorrer a conduta, era usada em grande escala.

Entre um ponto e outro, o que existe são fragmentos: troços de canalização e valas identificados em escavações de arqueologia urbana ao longo de décadas de intervenções no centro histórico, cuja soma ainda não permite desenhar o traçado completo da conduta com rigor cartográfico.

Onde se pode ver

• Núcleo Museológico da Fonte do Ídolo — Rua do Raio, Braga. O santuário rupestre completo, com centro de interpretação.
• Termas Romanas / Museu D. Diogo de Sousa — Alto da Cividade, Braga. Estruturas termais escavadas e musealizadas.
• Outros troços — por confirmar.

Uma cidade romana não se lê apenas nos seus templos e no seu fórum. Lê-se também na água que a fez possível — e Braga é, nesse sentido, uma cidade que ainda se pode ler.

Para seguir este traçado num mapa, visite o Traçado da Água e escolha a camada "Romano".